传统蜂窝网络依赖于 RAN，其中基带信号处理在蜂窝天线所在的位置进行。随着流量不断增加，蜂窝尺寸正在缩小，导致蜂窝站点数量及其容量急剧增加。为了提高大量接入点的可扩展性，设备供应商和网络运营商提出了将 RRU 与 BBU 分离的方案。蜂窝规模缩小加上 RRU 与 BBU 分离的总体趋势，催生了小型蜂窝无线电设备的部署。

小型蜂窝网络传输的功率远低于传统 RRU。小型蜂窝网络的覆盖区域具有以下优点：

1. 具备足够的蜂窝规模和功率水平，以覆盖必要的室内区域或预先定义的室外区域。
2. 利用光纤网络覆盖来自 BBU 的大量数据连接。由于通过光链路传输所需的功率可能低于无线链路，因此与传统的宏蜂窝相比，小型蜂窝在给定比特率下的传输功率可以更小。
3. 不同的 RAN 选项具有不同的 BBU 功能切分方式。无论采用何种切分方式，小型蜂窝都能凭借更小的尺寸来提升频率复用率，从而提高局域容量，并通过更大限度减少信号损耗来缩小室内覆盖盲区。
4. 当多个小蜂窝无线电设备连接到同一个 BBU 时，BBU 能够跨蜂窝协调无线电资源分配和干扰管理，从而提升特定区域内的整体吞吐量和终端用户体验。
5. 服务提供商可以选择部署聚合的小蜂窝，并组合各个蜂窝的功率水平，以实现网络整体的能效。与采用大功率宏 RRU 的传统策略相比，服务提供商可以将其作为一种替代策略，以潜在地提升网络级能效。

另一方面，网络运营商在部署小蜂窝网络时确实必须谨慎行事，以避免与现有的宏蜂窝产生可能的干扰。小型蜂窝无线电的数量取决于网络覆盖范围和性能。根据估算^[3]，每台无线电设备的覆盖范围在 4,000 至 10,000 平方英尺之间。此外，在射频接收效果较差的写字楼或公寓楼内，业主可以选择部署小蜂窝、直放站或分布式天线系统的组合来扩大覆盖范围。在为室内覆盖进行设计时，通常每个天线 0.25W 到 1W 的覆盖功率可能就足够了。对于中低流量的郊区等区域，拉远宏蜂窝无线电设备即可提供足够的容量和覆盖范围。在楼宇之间或体育场、购物广场等高数据流量区域，楼宇业主可以选择部署功率在 5W 至 10W 范围内的室外小蜂窝，以确保充分覆盖。