衛星上用於測量的感測酬載 (亦稱為「感測儀器」) 類型，可分為以下兩大類：
- 主動式感測器會以光或電磁波形式產生自己的照明，類似於使用相機的閃光燈。2025 年美國太空總署 (NASA) 與印度太空研究組織 (ISRO) 合作的 NISAR 任務中所發射的衛星，其搭載的合成孔徑雷達 (SAR) 即為主動式感測器的範例。
- 被動式感測器會感測來自其他來源的照明，類似於在戶外拍照時由太陽提供光線。被動式感測器的範例之一是多光譜成像儀，例如歐洲太空總署 (ESA) 的 Sentinel 2 任務中所使用的成像儀。