设计超声波系统是一件复杂的事情，而模拟前端 (AFE) 的每一个特性都可影响系统性能。

作者：徐晓辰，德州仪器 (TI) 系统兼应用工程师
            Stephan Baier，TI 系统工程师
            Harish Venkataraman，TI 医疗产品部设计工程师
            Anand Udupa，TI 高速数据转换器产品部设计工程师

超声波成像是一种极为重要的医疗成像方法，多年来其作为一种医学诊断工具已被广泛应用。它之所以广受欢迎是原因其无创性、高性价比、便携性以及实时性的诊断结果等特性。

传统超声波成像系统使用 2-15MHz 的频率，精度水平为毫米。它们已被广泛应用于监控胎儿，以及诊断内脏疾病，例如：心脏、肝脏、胆囊、脾、胰、肾以及膀胱等。

在过去的 20 多年里，传统台式超声波系统主导了医疗超声波应用，这是由于超声波系统的大通道数量和大量信号处理要求所致。人口老龄化、不断攀升的保健费用和新兴经济的需求，都使得对创新医疗解决方案的需求日益增长。

高性能且低成本的成熟的半导体技术（例如：数字信号处理器 (DSP)）不但极大地提高了医疗成像设备的性能，而且还加快了医疗超声波成像系统的小型化。另外，系统尺寸的缩小并不意味着性能的降低。小型化超声波系统（也即便携式超声波系统）可以获得与传统台式系统一样的性能。

目前的便携式超声波系统可提供卓越的成像质量，以帮助医生准确、及时地诊断疾病。因此，便携式系统在诸如及时创伤诊断以及紧急诊断治疗等应用中扮演着日益重要的角色。越来越多的超声波产品厂商正致力于便携式超声波系统的开发，而那些能够更迅速地推出产品的厂商则可获得更大的市场份额。

小尺寸、高性能的超声波模拟前端 (AFE) 和 DSP 都是超声波产品厂商所需要的。更重要的是，超声波产品厂商想要一种能够通用于各种系统的设计，从而可以最短化他们的开发周期并加速产品上市进程。

超声波系统结构

超声波系统因其功能和性能而各异。例如，一些高端系统通常具有 3D、4D 和谐波成像模式，而一些低端系统可能只有 2D B 模式成像和频谱多普勒成像模式。功能差异化主要取决于数字后端。高端超声波系统则要求更多、更快的高端 DSP 计算资源调用，从而达到近乎实时的信号处理。很明显，在高端和便携式系统之间共用信号处理单元十分困难。但是，在忽略不同性能要求的情况下，超声波系统一般都具有类似的接收通道架构。

图 1 超声波系统结构图

如图所示，超声波系统接收模拟前端由常用模块组成，例如：低噪声放大器 (LNA)、时间增益控制 (TGA) 放大器、压控放大器 (VCA)、可编程增益放大器 (PGA)、低通滤波器以及模数转换器 (ADC)。在任何情况下，AFE 的性能都会极大地影响整套系统的性能。因此，只要在引脚对引脚兼容封装中存在满足不同性能要求的 AFE 产品，那么 AFE 设计就可以被标准化，并在各种系统中得到重用。这种标准化可在中低端系统中轻松地实现，这类系统无需特别的模拟信号调节。

然而，大多数目前的 AFE 产品都不能满足超声波产品厂商的这种需求。因此，必须选择一些单独的芯片来满足袖珍型和台式系统的各种性能要求。例如，台式系统或许容许有较高的功耗，但必须要实现更低的噪声，反之亦然，从而必须要进行重新设计。

现在，市场上出现了一些新型 AFE 器件，例如：TI 推出的 AFE5805。它使得超声波产品厂商可以对 AFE 设计进行标准化。这些具有相同外引脚的器件针对从便携式到台式的各种超声波系统。引脚对引脚兼容性是指，超声波产品厂商能够在极大节省成本和快速投放市场的情况下设计出创新性产品。

模拟前端特性与系统性能的关系

设计超声波系统是一件复杂的事情，而 AFE 的每一个特性都会影响整个系统的性能。为每一种系统类别平衡选择各种参数的能力毫无疑问是一种艺术。

就便携式超声波系统而言，功耗是一个关键的考虑因素。低功耗意味着更低的电池电量可提供更长的运行时间。但是，其会影响其他参数，例如：输入信号范围、输入等效噪声、谐波失真等等，尽管这些性能降低通常对于便携式（低端）系统而言是可以接受的。

除功耗以外，AFE 噪声是超声波系统设计人员需要考虑的第二个因素。超声波变送器的接收信号量级可能会在 10uVPP 到 1VPP 之间变化。能够被探测到的信号越小，系统的灵敏度也就越高。输入等效电流和输入等效电压噪声都会影响系统灵敏度。

一般而言，0.7 nV/rt(Hz)~1.5 nV/rt(Hz) (RTI) 的噪声参数用于高低端系统。在一些现实系统中得到证实，这些噪声参数足以产生高质量的图像。可以使用一款更低噪声的放大器，但是其对最终超声波图像质量并无显著提高，因为存在输入等效电流噪声和发射/接收 (T/R) 开关的噪声。

除输入等效电压噪声以外，闪烁噪声（即 1/f 噪声）也是成像应用中的一个重要因素。在存在混频的连续波 (CW) 模式下，低频噪声频谱移至载波频率，从而降低了相关频率的信噪比 (SNR)。具有白噪声性能的放大器优于其宽泛的工作频率。

在一些超声波应用中，增益控制范围在达到图像动态范围的过程中扮演着一个重要的角色。当 VCA 具有更高的增益控制范围时，最终图像也就拥有一个更宽泛的动态范围—从而得到更高的图像质量。结合 ADC 的 SNR，系统的动态范围可由下式计算得出：

方程式1：

动态范围=SNR+增益控制范围

例如，一个包含了 12 比特、70dB SNR 以及 40dB 增益控制范围 VCA 的系统可以获得 110dB 的动态范围。换句话就是说，考虑到人体 0.7dB/cmMHz 的衰减系数、10cm 的成像深度以及 7.5MHz 的变送器，105dB 的动态范围可以由 10*2*0.7*7.5 计算得到。在目前的一些超声波系统中，10~15MHz 的探针通常被用于对身体的一小部分进行成像。因此，通常会需要 100dB 以上的动态范围。从系统设计的角度来看，大增益控制范围的 AFE 是首选。另外，更高总体增益的 AFE 是探测小信号和补偿其他电路带来的插入损耗（例如：无源高阶滤波器的插入损耗）的一种辅助。

放大器饱和与过载恢复

放大器饱和与过载恢复也是重要的系统参数。相比单独进行讨论，将这两个参数放在一起进行评估和计算更为有价值。基本上来说，放大器的理想输入信号范围受限于其线性输出电压（与电源电压有关）和增益

方程式 2：

因此，较低的增益和较高的电源电压有益于该参数。但是，低增益会降低输入等效电压噪声，而高电源电压会增加总功耗，因此必须使用一种折中的方法。就一些便携式到中端的系统而言，通常会选用 200 - 400mVPP 的参数。

超声波放大器饱和通常是由高压脉冲泄漏或近表面物体反射的大信号引起的，这些表面物体的声阻抗差异性极大。此类例子包括表皮组织或骨骼，而在表皮组织或骨骼中仅有少量的临床信息。大多数情况下，这些区域的信息丢失可能不会影响临床诊断。但是，如果放大器不能及时恢复的话，那么就会有大量的信息丢失。AFE 的快速过载恢复时间确保了超声波系统能够尽可能多地获取有用信息。AFE 的过载恢复时间可以被表示为 ADC 时钟周期的数量。一个时钟周期过载恢复时间较为理想。

超声波放大器饱和带来的另一个影响是高谐波失真。使用了一般的对比剂后，越来越多的系统（甚至是便携式系统）都要求整个系统的低二次谐波失真，以保证顺利的谐波成像。一般而言，变送器接收到的谐波信号会高达 40dB，低于基础信号，具体情况取决于对比剂声学属性、发送器电压和组织特性的综合因素。

因此，放大器的 HD2（二阶谐波失真）应低于 40dBc（相对于载波的分贝），这使系统能够获得理想的谐波图像。另外，高 HD2 可能会引起人为的多普勒移频。在一些临床情况中，这种人为因素可能会影响准确诊断。在最终多普勒图像中，人为多普勒移频会造成多普勒系统的方向隔离。一些文献 [2;3] 表明，对一些 CW 和 PW 多普勒系统而言，45~50dB 的方向隔离可能就足够了。由上述因素，当 HD2 低于 40dBc 时，应规定 AFE 的线性输入范围。

影响图像准确性的串扰是超声波系统需要考虑的另一个参数。超声波系统的主要串扰是由一些以 -30 ~"35dBc 排列的变送器阵列引起的，具体情况取决于变送器元件的间距、频率、设计、材料等等。一般来说，IC 或 PCB 的串扰大大低于 -35dBc。这样，电路串扰就不会降低系统性能。

超声波模拟前端

为了满足上述标准，超声波 AFE（例如：TI 的 AFE5805）是理想的选择。一流的 BiCMOS 和 CMOS 技术用于优化功耗和噪声性能。BiCMOS 工艺是 AFE5805 VCA 部分的最佳选择，因为其具有低功耗、小芯片尺寸以及低闪烁噪声的特点。CMOS 工艺非常适用于模数转换器。相比同类解决方案，这些创新组合可缩小 50% 的尺寸，降低 20% 的功耗并降低 40% 的噪声。

图 2 所示恒定噪声性能涵盖了整个工作频率范围。这样，便携式超声波系统的设计便可以最低功耗获得更高的图像质量。

图 2 卓越的噪声性能

总结

[1] 《多普勒超声波》，作者：Evans DH 和 McDicken WN，约翰•威利父子出版公司 (John Wiley & Sons, Ltd.)，2000 年版。

[2]《用于探测微循环血流量的高频连续波多普勒超声波系统》，作者：Christopher DA、Burns PN、Armstrong J 以及 Foster FS，发表于《医学与生物学超声波 (Ultrasound Med Biol)》，1996 年版，22:1191-1203 页。

[3]《用于微循环血流量探测与成像的高频脉冲波多普勒超声波系统》，作者：Christopher DA、Burns PN、Starkoski BG 以及 Foster FS，发表于《医学与生物学超声波 (Ultrasound Med Biol)》，1997 年版，23:997-1015 页。

[4] 如欲下载 AFE5805 的产品说明书，敬请访问：www.ti.com/afe5805。

作者简介

Xiaochen Xu 现任 TI 医疗产品部系统兼应用工程师。
Stephan Baier 现任 TI 医疗产品部系统工程师。
Harish Venkataraman 现任 TI 医疗产品部设计工程师。
Anand Udupa 现任 TI 高速数据转换器产品部设计工程师。